El nopal forrajero en México: del siglo xvi al siglo xx

Resumen

Desde finales del siglo XX el nopal (Opuntia spp) ha sido una de
las plantas forrajeras más estudiadas por diversas disciplinas; sin
embargo, poco se ha documentado sobre el uso del nopal como
forraje. Usando el método historiográfico, revisamos fuentes escritas
por cronistas, viajeros y científicos, para analizar la importancia
y el uso del nopal como forraje del siglo XVI al XX. Se establece
que su utilización fue reflejo de la necesidad de alimentación del
ganado en zonas áridas del país y en aquellas en donde los periodos
de sequía son muy prolongados, constituyendo el Opuntia silvestre
un excelente alimento para el ganado. Es también importante
señalar que a pesar de la relevancia actual que tiene el nopal
forrajero, la producción se mantiene estancada desde hace 10 años.
Es posible que los 3 millones de hectáreas con nopales silvestres
existentes en el país, sean el motivo por el cual a muchos de los
ganaderos no les interesa producir o comprar nopal forrajero,
pues lo tienen de manera silvestre. Por ello, no existe una cultura
de producción del nopal forrajero.